PET o First: qué examen de Cambridge elegir según el nivel que te piden, el que tienes y el tiempo del que dispones

«¿Me presento al PET o directamente al First?» es probablemente la pregunta más repetida entre quienes necesitan un certificado de inglés. Y la respuesta que suele recibirse, «depende de tu nivel», es cierta pero no ayuda mucho si no sabes exactamente qué pide cada examen ni qué pasa si te quedas corto.

En Aprueba con IA hemos escrito los temarios completos de los dos exámenes, 27 temas para el B1 Preliminary y 31 para el B2 First, con los handbooks oficiales de Cambridge delante. Este artículo compara los dos con datos y te da un criterio claro para decidir.

⚖️ PET o First: la diferencia que importa

La diferencia entre PET o First es el nivel que certifican: el B1 Preliminary (PET) acredita un B1 del Marco Común Europeo y el B2 First (FCE), un B2. Todo lo demás —la duración, la dificultad de los textos, la longitud del Writing— se deriva de ese salto de un nivel.

Un B1 significa desenvolverse en situaciones cotidianas: entender las ideas principales de textos claros, mantener una conversación sobre temas conocidos y escribir textos sencillos y conectados. Un B2 significa hacerlo con soltura y con matices: entender textos más complejos, argumentar, conversar con fluidez con hablantes nativos.

Lo que te piden

La primera pregunta no es qué nivel tienes, sino qué nivel te piden. Muchas universidades exigen un B1 para obtener el título de grado; muchos másteres, programas de movilidad y empresas piden un B2. Si te piden un B1, presentarte al First es arriesgarte por algo que no necesitas. Si te piden un B2, el PET no te sirve, por buena que sea tu nota.

📋 Los dos exámenes, frente a frente

El PET y el First tienen las mismas cuatro habilidades —Reading, Writing, Listening y Speaking— pero el First es más largo, añade una sección propia de Use of English con transformaciones y formación de palabras, y pide textos más largos y argumentados en el Writing.

	B1 Preliminary (PET)	B2 First (FCE)
Nivel	B1	B2
Duración total	Algo más de 2 horas	Unas 3 horas y media
Reading	45 min, 6 partes, 32 preguntas	Reading and Use of English: 1 h 15 min, 7 partes, 52 preguntas
Writing	45 min: email obligatorio + article o story, unas 100 palabras cada uno	1 h 20 min: essay obligatorio + una tarea a elegir, 140-190 palabras cada uno
Listening	Unos 30 min, 4 partes, 25 preguntas	Unos 40 min, 4 partes, 30 preguntas
Speaking	10-12 min por pareja, 4 partes	14 min por pareja, 4 partes

Dónde se nota más el salto

En dos sitios. Primero, en el Use of English del First: las transformaciones con palabra clave y la formación de palabras exigen un control de la gramática y el vocabulario que el PET no pide. Segundo, en el Writing: el essay del First es un texto argumentativo de casi el doble de longitud que el email del PET, con un registro más formal.

🎯 El truco de la escala que poca gente conoce

Los dos exámenes puntúan en la misma Cambridge English Scale, y sus rangos se solapan. Si te presentas al First y sacas entre 140 y 159, no te quedas sin nada: obtienes un certificado de nivel B1. Y si en el PET sacas entre 160 y 170, tu certificado indica que demostraste un nivel B2.

Nota	En el PET	En el First
180–190	—	Certificado indicando C1
160–179	160-170: certificado indicando B2	Certificado B2
140–159	Certificado B1	Certificado de nivel B1
120–139	Certificado de nivel A2	—

Qué significa para tu decisión

Que presentarte al First tiene una red de seguridad: si te quedas a las puertas del B2, sales con un B1 certificado. Eso no lo convierte en la opción por defecto —el First es más largo, más caro y más exigente, y un B1 conseguido «por debajo» del First no es lo mismo que prepararte bien para el PET—, pero sí cambia la cuenta si estás entre los dos niveles y te interesa el B2.

Al revés también funciona: un grado A en el PET (160 o más) no te da el First, pero sí un certificado que indica nivel B2, y una señal clara de que el siguiente paso está cerca.

🧭 Cómo saber qué nivel tienes

La forma más fiable de decidir entre PET o First es hacer un examen modelo completo de cada uno, cronometrado, y convertir la nota con la tabla oficial de Cambridge. Los resultados te dicen en pocas horas si estás en un B1 cómodo, en la frontera o en un B2.

Cambridge publica exámenes de muestra gratuitos de los dos en su web, y un documento para convertir las puntuaciones de las pruebas de práctica a la escala. Con eso tienes una estimación bastante buena de tu nivel real.

Cómo interpretar el resultado

• Si en el PET sacas menos de 140: todavía estás en A2. Prepara el PET con tiempo.
• Si en el PET estás entre 140 y 155: tienes un B1. Si te piden un B1, preséntate al PET con la preparación del formato.
• Si en el PET pasas de 160: estás cerca del B2. Haz el modelo del First.
• Si en el First estás por encima de 155: con unos meses de preparación específica, el B2 es realista.

Lo que no conviene hacer

Decidir por cómo te sientes o por la nota de inglés del instituto. Las sensaciones engañan en los dos sentidos: hay quien se cree en un B2 por ver series sin subtítulos y luego se atasca en el Use of English, y quien se infravalora por nervios y está más que preparado.

🗓️ Cuánto tiempo necesitas para cada uno

El tiempo de preparación depende del punto de partida, no del examen. Si ya tienes el nivel del examen, unas semanas de entrenamiento del formato suelen bastar; si te falta medio nivel, hablamos de varios meses de trabajo constante. Saltar un nivel entero en pocas semanas no es realista ni con el mejor método.

Una regla útil: el formato se aprende rápido; el nivel, no. Conocer las partes del examen, saber cómo se puntúa y practicar con tiempo te puede dar muchos puntos en poco tiempo si el nivel ya está. Si no está, ninguna técnica lo compensa.

Qué cuesta más en cada uno

• En el PET: el Writing (cubrir todas las notas, el tono) y la parte 6 del Reading, el open cloze.
• En el First: el Use of English (sobre todo las transformaciones) y el essay del Writing.

Si necesitas el B2 con prisa

Concentra el esfuerzo en lo que más pesa y más se puede entrenar: el Use of English y el Writing del First. Son las dos habilidades que más gente lleva flojas y las que más suben con práctica específica. En el First, las cinco habilidades pesan lo mismo en la nota final, así que subir la más floja es la forma más rápida de llegar a 160.

🔁 ¿Merece la pena pasar por el PET antes del First?

Pasar por el PET antes del First solo merece la pena si necesitas el B1 certificado por el camino o si estás claramente en A2-B1 y quieres un objetivo intermedio. Si tu meta es el B2 y ya estás en un B1 sólido, lo eficiente es prepararte directamente el First.

Cuándo sí

• Necesitas un B1 ahora (para graduarte, una beca) y un B2 más adelante.
• Estás en un A2 alto y el First te queda lejos: el PET es un objetivo alcanzable que te motiva y te da un certificado.
• Es tu primer examen de Cambridge y quieres conocer el formato con menos presión.

Cuándo no

• Solo necesitas el B2 y ya tienes un B1 consolidado: prepararte el PET es dedicar meses a algo que no necesitas.
• Tu examen modelo del First ya ronda los 155-160: estás más cerca del B2 de lo que crees.

Lo que se aprovecha

Nada de lo que estudias para el PET se pierde. Las cuatro pruebas tienen la misma lógica en los dos exámenes, y muchas tareas son la versión B1 de las del First: el open cloze, el vocabulario en contexto, el long turn con fotografías. Prepararte el PET es construir la base del First.

✍️ El mismo tema a dos niveles

La mejor forma de ver la diferencia entre el B1 y el B2 es comparar dos textos sobre el mismo tema. Estos dos fragmentos son nuestros: el primero es lo que se espera en el PET y el segundo, lo que se espera en el First. La diferencia no está en usar palabras raras, sino en la complejidad de las ideas y de las estructuras.

Nivel B1 (PET)

I think public transport is very important in big cities. It is cheaper than a car and it is better for the environment. The problem is that buses are sometimes late, so people prefer to drive.

Nivel B2 (First)

While public transport is often described as the key to cleaner cities, it will only replace the car if it becomes more reliable. Many commuters would happily leave their cars at home, provided that buses ran on time and services were more frequent outside rush hour.

Qué cambia

• Las ideas: el B1 enumera ventajas y un problema; el B2 relaciona las ideas y matiza (solo funcionará si…).
• Las estructuras: el B1 usa frases simples con and, but y so; el B2, while, provided that, un condicional y una pasiva.
• El vocabulario: el B2 es más preciso (reliable, commuters, rush hour), sin ser rebuscado.

Si al leer los dos piensas que podrías escribir el segundo con algo de práctica, el First está a tu alcance. Si el primero ya te cuesta, empieza por el PET.

🗣️ El Speaking en los dos exámenes

El Speaking tiene la misma estructura en los dos exámenes —entrevista, monólogo con fotografías, tarea en pareja y discusión— y los mismos criterios de evaluación, pero cambia lo que se espera: en el PET describes una fotografía; en el First comparas dos y respondes a una pregunta que obliga a especular.

Si te viene bien, aquí tienes el juego de reformular frases en inglés.

	PET	First
Duración	10-12 minutos por pareja	14 minutos por pareja
Monólogo	Describir una fotografía, 1 minuto	Comparar dos fotografías y responder a una pregunta, 1 minuto
Tarea en pareja	Hablar de opciones con imágenes y decidir	Discutir opciones escritas y llegar a una decisión
Criterios	Grammar and Vocabulary, Discourse Management, Pronunciation e Interactive Communication, más una nota global

El salto más grande está en el monólogo: describir lo que ves es B1; comparar, especular sobre lo que no se ve (they might be…, it looks as if…) y responder a una pregunta abierta es B2. Si en un minuto te cuesta pasar de describir, el First todavía te queda un poco lejos en esta prueba.

👂 Listening y Reading: qué cambia de un nivel a otro

En el Listening y el Reading, el paso del B1 al B2 se nota menos en el formato que en los textos: más largos, más rápidos, con más opiniones implícitas y con un vocabulario menos cotidiano. Las tareas se parecen; lo que cambia es lo que hay que entender para resolverlas.

Reading

En el PET, los textos son avisos, mensajes, descripciones y artículos sencillos sobre temas cotidianos. En el First, aparecen fragmentos de novelas, artículos de opinión y textos con varias voces, y las preguntas piden inferir actitudes, propósitos y relaciones entre párrafos. Además, el First integra el Use of English en la misma prueba, con tres partes de gramática y vocabulario más exigentes que las dos del PET.

Listening

En el PET, la parte 1 se apoya en imágenes y los diálogos son cortos y claros. En el First, desaparecen las imágenes, los extractos tratan temas menos previsibles y las preguntas se centran más en la opinión, la actitud y el propósito de quien habla. En los dos, todo se escucha dos veces.

Cómo usarlo para decidir

Escucha un audio del Listening del First. Si entiendes la idea general pero se te escapan los matices, estás en la frontera: unos meses de práctica pueden bastar. Si se te escapa la idea general, el PET es un objetivo más realista ahora mismo.

⚠️ Los errores más comunes al elegir

Los errores más comunes al elegir entre los dos exámenes son decidir por la sensación propia en lugar de por un examen modelo, presentarse al First «por si acaso» sin necesitar el B2, y prepararse con material del nivel equivocado. Los tres se evitan con media mañana de diagnóstico antes de empezar.

• Elegir por sensación. Ver series o viajar no es lo mismo que resolver un Use of English con cronómetro.
• Ir al First sin necesitarlo. Si te piden un B1, el PET es más corto, más barato de preparar y más seguro.
• Preparar el PET con material del First. Te encuentras estructuras de B2 que no te van a preguntar y acabas dudando en lo básico.
• No mirar la fecha límite. Entre la convocatoria y la llegada de los resultados pasan semanas. Si necesitas el certificado para una fecha, cuenta hacia atrás.

✅ PET o First: cómo decidir en cinco minutos

Para decidir entre PET o First, responde a tres preguntas en este orden: qué nivel te piden, qué nivel tienes según un examen modelo y cuánto tiempo tienes hasta la fecha límite. Con esas tres respuestas la decisión suele ser evidente.

1. ¿Qué nivel te piden? Si es un B1, PET. Si es un B2, First. Si no te piden ninguno en concreto, sigue.
2. ¿Qué nivel tienes? Haz los exámenes modelo. Por debajo de B1, empieza por el PET; en un B1 sólido o más, el First.
3. ¿Cuánto tiempo tienes? Si el plazo es corto y estás en la frontera, elige el examen que puedes aprobar con seguridad. Un B1 certificado a tiempo vale más que un B2 suspendido.

Y si dudas entre los dos con un nivel B1 alto, recuerda la escala: presentarte al First con una buena preparación tiene como peor resultado razonable un certificado B1.

📚 Cómo prepararlos con nosotros

En Aprueba con IA tienes los temarios completos de los dos exámenes: 27 temas para el B1 Preliminary y 31 para el B2 First, con explicaciones en español, ejemplos y ejercicios propios en inglés del nivel de cada examen, vídeo, podcast, flashcards y 50 preguntas de test por tema.

Los dos temarios están organizados igual, por pruebas y partes, más bloques de gramática y vocabulario de cada nivel. Si empiezas por el PET y luego vas a por el First, el salto es natural: las mismas partes, un nivel más arriba.

El primer tema de cada uno, sobre cómo es el examen y cómo planificar la preparación, está en abierto y sin registro.

¿Tú a cuál te vas a presentar, PET o First? ¿Y para qué lo necesitas: la universidad, un máster, el trabajo? Cuéntanoslo y lo tendremos en cuenta en los próximos artículos de Aprueba con IA.

Fuentes: B1 Preliminary Handbook for teachers (Cambridge English) · B2 First Handbook for teachers (Cambridge English).

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